لماذا لا يشرب سكان شرق آسيا الحليب؟ رحلة عبر التاريخ والجينات والثقافة

خلال زياراتي لعدة دول في شرق آسيا، لاحظت غياب الحليب ومنتجات الألبان عن موائد الطعام. لسنوات، باءت محاولاتي لفهم سبب ذلك بالفشل. الحليب مكون أساسي في مجموعة واسعة من المنتجات الغذائية ومستحضرات التجميل والكيماويات والصناعات. فإلى جانب استخدامه في إنتاج الزبادي والزبدة والقشدة والحليب المكثف والمحلى وحليب البودرة، يدخل في صناعة الحلويات والشوكولاتة والآيس كريم والمخبوزات والصلصات البيضاء والصابون الفاخر والبلاستيك والأصباغ والأزرار ومشابك الشعر وإطارات النظارات. بل ويستخدم لتحسين التربة لبعض النباتات وفي إنتاج المكملات الغذائية. ويعتبر الحليب أيضاً من أهم مصادر الكالسيوم الضروري لنمو العظام والوقاية من هشاشة العظام، خاصة لدى الأطفال والرياضيين وكبار السن. ومع ذلك، يختلف استهلاك الحليب بشكل كبير من بلد لآخر. يستهلك سكان شمال أوروبا مئات اللترات من الحليب سنوياً، مقارنة بمستويات استهلاك أقل بكثير في شرق آسيا. ويمكن عزو هذا الاختلاف إلى العوامل التالية:

1. عدم تحمل اللاكتوز: يعاني المليارات حول العالم من صعوبة في هضم اللاكتوز، السكر الطبيعي الموجود في الحليب. يولد البشر بإنزيم اللاكتاز الذي يكسر اللاكتوز ويسمح للرضع بهضمه. ولكن إنتاج اللاكتاز ينخفض عموماً بعد الفطام. وعلى مر الأجيال، تطورت طفرات جينية في مجموعات سكانية معينة، لا سيما في شمال أوروبا وبعض المجتمعات الرعوية في شمال أفريقيا والشرق الأوسط، مما سمح للجسم بالاستمرار في إنتاج اللاكتاز طوال فترة البلوغ. يُعرف هذا التكيف باسم "استمرارية اللاكتاز". ومع ذلك، فإن نسبة كبيرة من سكان شرق آسيا يعانون من عدم تحمل اللاكتوز لأن أجسامهم تنتج عادة كميات أقل من اللاكتاز بعد الفطام.
2. التقاليد الثقافية والغذائية: أصبحت منتجات الحليب والألبان جزءاً لا يتجزأ من الأنظمة الغذائية التقليدية في شمال أوروبا ومناطق أخرى. في شرق آسيا، كان حليب الصويا والمشروبات النباتية الأخرى بمثابة بدائل شائعة تاريخياً.
3. الظروف المناخية والزراعية: تتطلب تربية الألبان مراعي خضراء ومناخاً بارداً نسبياً، وهي ظروف غير متوفرة بسهولة في العديد من المناطق الآسيوية. وينطبق هذا بشكل خاص على المجتمعات التي ركزت تقليدياً على تربية الجمال والأغنام بدلاً من الأبقار.
4. العوامل الاقتصادية والصناعية: الحليب سريع التلف، واستهلاكه طازجاً يتطلب تبريداً موثوقاً به ومرافق معالجة وشبكات نقل فعالة. قد تكون هذه الأنظمة محدودة في بعض البلدان، خاصة تلك التي لديها موارد اقتصادية أقل.

بدأ البشر في استهلاك الحليب في وقت متأخر نسبياً من تاريخهم، وواجهوا في البداية صعوبات في هضمه. في ذلك الوقت، لم تكن الحيوانات التي يمكن أن توفر إمداداً منتظماً بالحليب قد تم تدجينها بعد. متى ولماذا تغير هذا؟ على الرغم من أن الوقت والمكان الدقيقين لبدء البشر بشرب حليب البقر لا يزالان مجهولين، إلا أن العديد من المعالم التاريخية تقدم أدلة مهمة. قبل حوالي 12,000 عام، بدأ الناس الذين يعيشون في المناطق الجبلية المحيطة بتركيا الحالية بالانتقال من الصيد وجمع الثمار إلى المجتمعات الزراعية. تطلب هذا التحول تدجين الحيوانات، بدءاً بالأغنام والماعز. يعتقد الباحثون أن البالغين بدأوا في استهلاك الحليب الطازج منذ آلاف السنين. ظهرت الطفرات الجينية المرتبطة باستمرارية اللاكتاز في مجموعات سكانية معينة قبل حوالي 8,000 عام، مما سمح للبالغين بمواصلة هضم اللاكتوز. من المرجح أن هذه الطفرات قد تطورت في المجتمعات التي دمجت بالفعل الحليب الطازج في وجباتها الغذائية. انتشرت التكيفات الجينية بشكل أسرع في شمال أوروبا، حيث جعلت مواسم النمو القصيرة الحليب مصدراً قيماً وموثوقاً للسعرات الحرارية والبروتين والترطيب. أنتجت الأبقار على وجه الخصوص كميات أكبر من الحليب مقارنة بالحيوانات المدجنة الأخرى. في المناخات الباردة، ظل الحليب أيضاً طازجاً وقابلاً للشرب لفترات أطول. غالباً ما كان السكان الذين يستهلكون كميات كبيرة من الحليب أطول وأثقل. كما أن أولئك الذين يستطيعون هضم اللاكتوز تمتعوا بميزة البقاء على قيد الحياة، خاصة خلال فترات المجاعة. بقلم أحمد الصراف البريد الإلكتروني: [email protected]