إلغاء مهمة إنقاذ تلسكوب سويفت الفضائي التابع لوكالة ناسا ومواجهته لسقوط محتوم

كيب كانافيرال، فلوريدا - (أسوشيتد برس): تم إلغاء مهمة إنقاذ مرصد سويفت التابع لوكالة ناسا يوم الأربعاء، مما يمهد الطريق لسقوط التلسكوب واحتراقه في الغلاف الجوي في وقت لاحق من هذا العام.

أعلنت وكالة ناسا وشركة كاتاليست سبيس تكنولوجيز هذا الخبر بعد أكثر من شهر بقليل من إطلاق مركبة الفضاء لينك التابعة للشركة الناشئة لإنقاذ التلسكوب. وذكرت شركة كاتاليست أن مركبة لينك لن تحاول التقاط تلسكوب سويفت ورفعه إلى مدار أعلى بسبب مشاكل في التحكم بالمركبة الفضائية.

وأوضحت وكالة ناسا أن هذا يعني أن التلسكوب سيهوي عبر الغلاف الجوي بعد أكثر من 20 عاماً من رصد بعض أكبر الانفجارات في الكون مثل إشعاعات غاما والنجوم المنفجرة، ومن المتوقع حدوث نهايته قبل شهر أكتوبر.

وكانت وكالة ناسا قد دفعت 30 مليون دولار لشركة كاتاليست في محاولة لرفع التلسكوب إلى مدار أكثر أماناً وأطول عمراً، حيث تسبب النشاط الشمسي المكثف في فقدان التلسكوب لارتفاعه بشكل أسرع من المتوقع.

ودخلت المركبة الفضائية المخصصة للإنقاذ في دوران غير خاضع للسيطرة بعد بأسابيع قليلة من إطلاقها في أوائل شهر يوليو. وعلى الرغم من أن المراقبين الجويين تمكنوا من إبطاء دوران مركبة لينك، إلا أن المشاكل استمرت في التأثير على توجيهها وموقعها في المدار.

وقال مدير وكالة ناسا جاريد إسحاقمان في تصريح له: "هذه ليست النتيجة التي كنا نعمل من أجلها، لكنها لا تغير سبب استحقاق هذه المهمة للتجربة". وكجائزة ترضية، ستواصل شركة كاتاليست تشغيل مركبة لينك بالقرب من التلسكوب لإظهار القدرات اللازمة لعمليات الإنقاذ المستقبلية.

وقال صانع السياسات ورئيس شركة كاتاليست غونهي لي إنها كانت مهمة طموحة ضمن جدول زمني ضيق تم تجميعها في أقل من عام. وأضاف لي في تصريح له: "لقد خضنا هذا التحدي عالي المخاطر وعالي العائد وفخورون بالمعالم التي حققناها على طول الطريق، لقد تعلمنالكثير بالفعل".

وفي عام 2004، تم إطلاق تلسكوب سويفت وتم إيقاف تشغيل أدواته العلمية في وقت سابق من هذا العام لإبطاء هبوطه، وكان يدور على ارتفاع 214 ميلاً (345 كيلومتراً) يوم الأربعاء.

وكانت شركة كاتاليست تأمل في رفع التلسكوب مرة أخرى إلى مداره الأصلي البالغ 373 ميلاً (600 كيلومتر)، مما يسمح بالعديد من سنوات الملاحظات الكونية الإضافية.

ويمكن أن يستفيد تلسكوب هابل الفضائي التابع لوكالة ناسا من تعزيز مداره، وكان التالي في قائمة الانتظار لمحاولة الإنقاذ لو سارت هذه المهمة بشكل جيد. ويعاني تلسكوب هابل البالغ من العمر 36 عاماً أيضاً من انخفاض مداره بسبب كل الانفجارات الشمسية الأخيرة، ولم يُعرف على الفور ما إذا كان تلسكوب هابل سيئ الحظ الآن.