مركبة إنقاذ خاصة تقترب من تلسكوب ناسا المهجور التابع لـ Swift دون التمكن من إنقاذه

اقتربت مركبة فضائية خاصة كان مخصصاً لها إنقاذ مرصد Swift التابع لوكالة ناسا، من التلسكوب الغارق والتقطت صوراً له بعد أسبوعين من إلغاء محاولة الإنقاذ. ورغم نجاح المركبة المزودة بثلاثة أذرع روبوتية في الاقتراب، إلا أنه كان عليها التراجع بسبب نفاد الوقود، وفقاً لما ذكرته شركة Katalyst Space Technologies التي حاولت تنفيذ العملية الجريئة.

صرح الرئيس التنفيذي لشركة Katalyst، Ghonhee Lee، لوكالة الأنباء The Associated Press هذا الأسبوع قائلاً: "لقد اقتربنا جداً، ولكننا كنا بعيدين جداً". وأشار إلى أن مركبة Link التابعة للشركة اقتربت لمسافة 15 كيلومتراً (9 أميال) من تلسكوب Swift مستخدمة أجهزة الاستشعار لجمع بيانات عن التلسكوب المهدد لصالح ناسا.

وكانت جهود الإنقاذ قد أُغلق بابها بالفعل في شهر أغسطس بسبب مشاكل واجهتها مركبة Link في مدارها، لكن الشركة أرادت إجراء التدريب لمهام خدمة الأقمار الصناعية المستقبلية. وقد دخلت مركبة Link في دوران غير مسيطر عليه بعد انطلاقها لإنقاذ Swift في يوليو. وتمكن مراقبو الرحلة من إبطاء التراجع وتثبيت المركبة الفضائية، مما استنزف وقوداً ثميناً، ولم يتبق في النهاية ما يكفي من الوقود لدفع تلسكوب Swift العجوز إلى مدار أرفع وأطول عمراً ليتمكن من مواصلة مراقبة الكون.

وألقى Lee اللوم في مشاكل مركبة Link على الاستعجال في إطلاقها للطيران، حيث جُمعت المهمة في تسعة أشهر فقط، واضطر المهندسون أحياناً لاستخدام أي شيء متاح بدلاً من انتظار الأجزاء المفضلة. وكانت وكالة ناسا قد دفعت للشركة 30 مليون دولار لتنفيذ المحاولة التي كادت أن تكون متسرعة دائماً. واعتبر الجانبان الأمر تجربة مع وجود خسائر طفيفة، على الرغم من عدم رغبة أي شخص في حدوث تصادم يطلق سحبًا من الحطام الفضائي.

وقال مدير وكالة ناسا Jared Isaacman عقب إطلاق تلسكوب Roman Space Telescope يوم الأحد: "للأسف لم تكن النتيجة التي كنا نتوقعها، ولكن هذا هو بالضبط نوع المهام التي يجب أن ننفذها في ناسا، وسنتعلم من ذلك". وأضاف Isaacman أن إطالة عمر مركبة فضائية قيمة يعد أمراً منطقياً، خاصة إذا كانت تكلفة إنقاذها أقل من استبدالها.

ومن غير المرجح أن تمتلك مركبة Link ما يكفي من الوقود لمحاولة اقتراب أخرى من تلسكوب Swift، وفقاً لـ Lee. لكنها يمكنها الاستمرار في تحريك أذرعها الثلاثة التي يبلغ طول كل منها 3 أقدم (متر واحد) وتوفير بيانات مهمة قبل إعادة دخولها الغلاف الجوي واحتراقها في الأسابيع القليلة المقبلة.

يُذكر أن تلسكوب Swift، الذي أُطلق في عام 2004، يمتلك وقتاً أطول قليلاً متبقياً في مدار الأرض، وذلك بناءً على مدى نشاط الشمس. وكانت العواصف الشمسية الشديدة في السنوات الأخيرة مسؤولة عن هبوط التلسكوب بشكل أسرع بكثير مما كان متوقعاً. وحتى يوم الجمعة، انخفض مداره إلى 208 أميال (335 كيلومتراً)، وهو بالكاد نصف الارتفاع الذي كان عليه عندما بدأ في رصد بعض أكبر الانفجارات في الكون.