مركبة تابعة لوكالة ناسا تكتشف فوهة عملاقة جديدة على سطح القمر

اكتشف العلماء فوهة جديدة على سطح القمر تفوق في حجمها الكولوسيوم الروماني، وهي ناتجة عن اصطدام قوي وقع قبل عامين ولم يتم رصده في البداية. وتتميز هذه الفوهة ذات الجوانب شديدة الانحدار، والتي يبلغ عرضها نحو 728 قدماً (222 متراً) وعمقها يصل إلى 141 قدماً (43 متراً)، بأنها أكبر فوهة اصطدام معروفة في المجموعة الشمسية تم حفرها في العصر الحديث.

وأوضح الباحثون أن مثل هذا الحدث واسع النطاق يُقدر حدوثه مرة واحدة فقط كل 132 عاماً، مما يجعل هذا الاكتشاف كنْزاً من المعلومات بينما تستعد وكالة ناسا لبناء قاعدة لرواد الفضاء على القمر. وكتب العلماء في إحدى دراستين نُشرتا حول هذا الموضوع في مجلة ساينس أدفانسيز: "يُعد هذا الحدث ملاحظة نادر الحدوث إحصائياً وتحدث فعلياً مرة واحدة في العمر".

وقد رصدت مركبة الاستطلاع القمري التابعة لوكالة ناسا (LRO) الفوهة على الجانب القريب من القمر في مايو 2024، وذلك بعد وقت قصير من تشكلها بفعل شظية قادمة من كويكب أو مذنب. وقد أفلت اصطدام القمر من الرصد في الوقت الفعلي بواسطة التلسكوبات على الأرض وفي الفضاء، ولم يتم التعرف على الصور واسعة الزاوية للمركبة (LRO) وسط زحام البيانات حتى أغسطس 2025.

وجمعت المركبة الفضية صوراً أكثر تفصيلاً في الخريف الماضي، تلا ذلك تأكيد الاكتشاف أوائل هذا العام. وقد أُطلق على الفوهة اسم توماس ماكجيتشين، المدير السابق لمعهد الكواكب والقمريات في هيونداي، وهي أكبر بثلاث مرات من حامل الرقم القياسي السابق الذي اكتشفته المركبة (LRO) قبل عقد من الزمان.

وحمل القمر، الذي تعرض للندوب منذ العصور القديمة، بعضاً من أكبر فوهات الاصطدام في المجموعة الشمسية، بما في ذلك فوهة يمتد عرضها لأكثر من 1500 ميل (2400 كيلومتر). وأدى هذا الاصطدام الأخير إلى تقليب سطح القمر لمسافة تزيد عن 66 ميلاً (100 كيلومتر)، حيث تم قذف الغبار والتربة الصخرية بزاوية أعلى مما كان متوقعاً، وفقاً لما ذكره مارك روبنسون، كبير العلماء لكاميرات المركبة (LRO) والذي يعمل في شركة إنتويتيف ماشينز، والذي كان المؤلف الرئيسي لأحد الدراسات.