سقوط مركبة فضائية خاصة نحو الأرض بعد فشل مهمة إنقاذ تلسكوب تابع لوكالة ناسا

سقطت المركبة الفضائية الروبوتية التي فشلت في إنقاذ تلسكوب تابع لوكالة ناسا نحو الأرض يوم الجمعة، وذلك بعد أقل من ثلاثة أشهر من إطلاقها في تلك المهمة الجريئة من كيب كانافيرال في فلوريدا.

وأعلنت شركة كاتاليست سبيس تكنولوجيز عن نهاية مركبتها الفضائية ذات الأذرع الثلاثة والتي تحمل اسم لينك. وقد عادت المركبة إلى الغلاف الجوي خلال الليل، مما أسفر عن انتهاء جهود الإنقاذ الممولة من وكالة ناسا ومرصد سويفت والتي تبلغ تكلفتها 30 مليون دولار.

ومن المتوقع أن يتبع مرصد سويفت هذه الخطوة في أوائل شهر نوفمبر مع استمرار انخفاض مداره بشكل تدريجي. وقال شون دوماغال-غولدمان من وكالة ناسا في بيان: "بينما سنكون حزينين لرؤية مهمة سويفت تصل إلى نهايتها، فقد كنا نعلم أن جهد الدفع هذا سيكون مفيداً على أي حال". وأضاف دوماغال-غولدمان أن هذه الخطوة وفرت تجربة قيمة لمهمات إنقاذ الأقمار الصناعية المستقبلية ودفعت الفرق للعمل في سباق مع الزمن بشكل غير مسبوق.

وقد تم إعداد المركبة لينك في أقل من عام، وكان من المفترض أن تلتقط مرصد سويفت البالغ من العمر 22 عاماً ثم تدفعه إلى مدار أعل وأطول عمراً ليتمكن من الاستمرار في مراقبة بعض أكبر الانفجارات في الكون. غير أن التوهجات الشمسية الشديدة وضعت التلسكوب في دوامة هابطة أسرع مما توقع المهندسون.

ولكسب المزيد من الوقت، قامت وكالة ناسا بتعليق عمليات الرصد في وقت مبكر من هذا العام وأعادت توجيه مرصد سويفت لتقليل مقاومة الغلاف الجوي السفلي. ووفقاً للمديرين، لولا ذلك لكان التلسكوب قد سقط قبل أن تصل المساعدة.

أُطلق القمر الصناعي لينك في 3 يوليو، لكنه واجه سريان مشاكل إلكترونية أدت إلى تعطل اثنين من عجلات رد الفعل الثلاث اللازمة لتوجيه المركبة الفضائية. ثم أدى صمام تالف إلى دخول القمر الصناعي في دوران سريع أدى إلى تعطيل الاتصالات. وعلى الرغم من استعادة المهندسين للسيطرة، إلا أن المركبة لينك لم تكن تمتلك ما يكفي من الوقود المتبقي لتنفيذ مهمتها، وتم إلغاء جهود الإنقاذ في شهر أغسطس.

واستخدمت شركة كاتاليست الأسابيع القليلة المتبقية للتدرب على تحريك أذرع الروبوت الخاصة بالمركبة لينك، والتي يبلغ طول كل منها حوالي 3 أقدام (متراً واحداً) مع وجود أداة تمسك تشبه اليد في النهاية. ونجح مراقبو الرحلة أيضاً في توجيه المركبة الفضائية لتصبح على مسافة تتراوح بين 7 أميال و9 أميال (12 كيلومتراً إلى 15 كيلومتراً) من مرصد سويفت، وهي مسافة قريبة بما يكفي لالتقاط صور.