منح جائزة نوبل في الطب للعلما كارل دايسيروث وبيتر هيغيمان وگورغ ناغل تقديراً لاكتشافاتهم في علم الوراثة الضوئية

استوكهولم: أعلنت جمعية نوبل في معهد كارولينسكا يوم الاثنين عن منح جائزة نوبل في الفزيولوجيا أو الطب للعام 2026 بشكل مشترَك لكل من العالم الأمريكي كارل دايسيروث والعالمين الألمانيين بيتر هيغيمان وگورغ ناغل، وذلك تقديراً لاكتشافاتهم المتعلقة بالقنوات الأيونية التي يتم التحكم فيها بالضوء وعلم الوراثة الضوئية.

تم تكريم العلماء الثلاثة على اكتشافاتهم التي وضعت الأساس لعلم الوراثة الضوئية، وهي تقنية تتيح للعلماء التحكم في نشاط الخلايا العصبية باستخدام الضوء. وقد أحدثت هذه الطريقة تحولاً جذرياً في أبحاث الدماغ والجهاز العصبي عبر منح الباحثين وسيلة لتنشيط أو إيقاف خلايا عصبية محددة بدقة غير مسبوقة.

قدم كل من بيتر هيغيمان وگورغ ناغل الاكتشافات التي وفرت الأساس البيولوجي للتقنية من خلال تحديد بروتين رودوبسين القنوي، وهو بروتين حساس للضوء ذو خصائص فريدة تجعل الخلايا تستجيب للضوء. وأظهرت أبحاثهما أنه عند إدخال رودوبسين القنوي إلى أنواع مختلفة من الخلايا، تصبح تلك الخلايا حساسة للضوء، مما فتح الباب أمام استخدام الضوء كأداة للتحكم في نشاط خلايا لا تستجيب له عادةً.

بعد ذلك، نقل كارل دايسيروث هذا الإنجاز إلى مجال علم الأعصاب؛ حيث أدخل الجين المسؤول عن بروتين رودوبسين القنوي في خلايا عصبية مأخوذة من الجرذان، وأثبت أن التعرض للضوء الأزرق يمكن أن يحفز إشارات عصبية في تلك الخلايا. ثم طوّر التقنية أكثر من خلال ابتكار طرق لاستخدام الضوء للتحكم في الخلايا العصبية بأدمغة الفئران الحية.

وأصبح النهج الناتج معروفاً باسم علم الوراثة الضوئية، الذي يجمع بين علم الوراثة والتكنولوجيا البصرية للتلاعب بننشاط خلايا عصبية مختارة. وبدلاً من الاعتماد على التحفيز الكهربائي الذي قد يؤثر على العديد من الخلايا القريبة، يتيح علم الوراثة الضوئية للعلماء استهداف مجموعات محددة جينياً من الخلايا العصبية والتحكم بها عبر نبضات ضوئية.

وأشارت جمعية نوبل إلى أن هذه الطريقة اكتسبت بسرعة تأثيراً عالمياً وأصبحت أداة هامة لدراسة كيفية عمل الدماغ. ومن خلال السماح للباحثين بتشغيل أو إيقاف مجموعات محددة من الخلايا العصبية، مكن علم الوراثة الضوئية العلماء من التحقيق في كيفية تحكم الدوائر العصبية في السلوك والحركة والذاكرة وغيرها من وظائف الدماغ، فضلاً عن المساهمة في أبحاث الاضطرابات العصبية والنفسية.